中原的混乱局势促使乌氏县少年安逊，也就是张寔，继承了父亲的遗志。他出生于安定郡乌氏县，即今天的甘肃平凉。作为张轨的儿子，张寔从小就以明察秋毫著称，而且非常敬重贤能之士。312年父亲去世后，他接管了凉州刺史的职位，并封为西平郡公，开始主导河西的军政事务。314年西晋风雨飘摇时，张寔派兵支援长安，成为了最早响应勤王的地方势力。他的举动不仅为前凉赢得了忠臣的美誉，也把前凉的势力推向了中原朝廷。316年西晋灭亡后，第二年他拥戴司马睿即位，并在凉州自立为王。为了确保前凉能够在中原动荡时生存下来，他把河西走廊作为根据地，并与关中的各民族建立联盟。这次举动让前凉从一个割据政权变成了一个正式的国家政权。可惜的是，张寔只在位五年就结束了生命。320年刘弘等人突袭了他的府邸并将他杀害，享年五十岁。死后他被安葬在宁陵并被谥为昭王。张寔虽然统治时间不长，但是他把前凉奠定了百年基业的基础：他通过整军屯田、爱护百姓来保持河西经济的自给自足；通过结好中原朝廷来维护西北防线；为了后代留下了一个成熟的割据模板和正统名分。正因如此，史学家们在讨论河西走廊的安宁和文化传承时总是把张寔当作奠基人。