1862年，湘军把天京团团围住，李鸿章在这场变故里如何在朝廷、恩师还有同僚之间周旋呢？其实就是个持盈保泰的办法。自打1862年9月，李秀成带着人马离开苏州，火速去支援天京以后，他就一直处在顾头不顾尾的境地。李秀成心里有数，这时候天京周围还没到火烧眉毛的份儿上。清廷派都兴阿守着九洑洲要塞，不管怎么调遣水军战舰夹攻，都没办法拔掉这颗长江里的钉子。与此同时，从皖南杀过来的鲍超部虽说在1862年7月打赢了杨辅清，拿下了宁国重镇，可战场上伤亡惨重还闹了疫病，一时间没法再往天京城外推进一步。整个夏天，城底下就只剩曾国荃一支孤军守着雨花台。李秀成于是定下了计策：把苏州府库的钱粮、火药枪炮全都运回去应急，打算等过了两年再跟清军开战来解围。从策略上讲，李秀成想先稳住防线、养精蓄锐，这法子确实没问题。不过他把决战时间往后推两年这事，洪秀全能接受就怪了。 金陵城在半个月里变成了人间地狱。湘军破了城之后，曾国藩亲眼见到他们分段搜杀，三天里杀了十几万人。秦淮河里尸体堆积如山，他却把这当成了功劳。城里好多地方都烧没了，曾国藩说是太平军自己放火。现代人觉得湘军是借着火势掩盖他们抢钱的事儿，“圣库疑云”就是这么来的。太平天国的国库——圣库本来按洪秀全的命令老百姓不能藏私房钱，全归国家管。湘军攻下城后奏报说除了几块玉玺金印没别的东西了，这引起了不少议论。清政府最后信了他的话，没去追究。 虽然湘军拿下天京功劳大了点，但李秀成丢了苏州、洪天贵福也跑了出去，让曾国藩在奏报时没法说得太满。朝廷给曾氏兄弟封了侯伯子男四种爵位。左宗棠揭发湘军抢功劳的事之后跟曾国藩闹僵了，李鸿章就站在旁边看热闹。鸟尽弓藏的事儿压得湘淮楚军都喘不过气来。早在拿下天京前，河南巡抚张之万就上奏说要整顿正规军来取代湘军部队（勇营），朝廷很快就下令照办了。镇江扬州淞沪的军队开始大批裁撤。 作为统帅的曾国藩既要让朝廷不起疑心又得留下嫡系兵力防着残余太平军还有捻军。左宗棠失望了、淮军又让了功劳让李鸿章拿到了信任。湘军裁撤后李鸿章也照计划撤掉一部分队伍留着精锐部队兼顾国防需要。早在同治二年秋天他就说现在的祸患是内寇长久的问题是洋人要主张练兵造武器培养人才自强才行。等到平定江苏的仗打完了他更喊出了外国这么嚣张要是不赶紧求富强中国以后怎么立足呢？他想把湘淮勇营变成新的国防常备军明显比曾国藩功成身退的做法高明。 所以裁掉湘军保留淮军既看出了李鸿章对时代潮流的眼力也符合恩师曾国藩的持盈保泰心思这才让局面圆满收场对淮军以后的发展还有当国防军都有好处。某种程度上说李鸿章心里可能想接曾国藩的班但没料到这一天来得这么快。