话说那是在2000多年前的西汉时期，皇帝刘恒刚当上皇帝没几年，正好赶上把“诸吕之乱”平定了，天下总算又回到了刘氏家族的手里。刘恒心里觉得得安抚安抚民心，于是就微服私访到了京城，跟老百姓一起玩儿，还下令大家要把整个京城的灯笼都挂起来，整夜狂欢。这也就是正月十五的由来，元宵节的雏形就这么产生了。到了东汉时候，佛教在中国传播开来，汉明帝听说西域有个风俗是在佛前点灯烧香，就命令洛阳宫里的寺庙全部都点灯，老百姓也必须在自家门口挂上灯笼。这一下命令一下去，“元宵燃灯”就从宫里的规矩变成了民间的习俗。 到了隋朝，隋炀帝跑到江南去游玩，看着夜空中的灯火那叫一个壮观，写下了“灯树千光照”的诗句。唐朝的时候唐太宗、武则天接二连三地延长了赏灯的时间，还取消了宵禁。这下可好了，长安、洛阳、扬州、成都这些地方一起亮起了灯，火树银花连成一片，就像一幅流动的图画。 到了宋朝，元宵节更是火得不行。灯市从正月十四一直持续到正月十八整整五天。灯的样式也变得花样百出，有走马灯、骰子灯、球灯等等。更有意思的是还出现了灯谜活动，文人们出题让老百姓猜谜，大家在猜灯谜的时候笑得合不拢嘴。这时候有一种叫“浮元子”的食物因为形状圆滚滚的被改名叫汤圆了。 到了明清两代，大家又把赏灯的时间延长到了十天。虽然清朝后来把时间缩减到了三夜，但却增加了舞龙、舞狮、高跷这些民俗表演。从皇宫到老百姓家，锣鼓声和灯笼光交织在一起。 说到底啊，元宵节从一开始的祭祀活动变成了全民族的庆祝日子。不管是哪个朝代、哪个地方过这个节，“团圆”和“祈福”这两个意思是怎么也绕不开的。今天晚上你要是点亮一盏小灯、煮一锅汤圆吃下去，那既是在延续咱们老祖宗传下来的习俗呢。