在中国古代，皇室里面争夺皇位的事多得数不清。那些有野心的皇子个个都想当皇帝。乾隆皇帝的儿子永琰，后来成了嘉庆皇帝，他几乎是捡来的皇位。因为他的父亲乾隆活了很久，把他的兄弟一个个都熬死了。乾隆活到了88岁，统治清朝长达60年。为了表示对祖父康熙的尊敬，乾隆在执政60年后让位给了嘉庆。乾隆一生有17个儿子，不过活到最后能继承皇位的已经没有几个了。他那17个儿子里，只有四个人还活着。这些兄弟中不少人都早逝，包括乾隆最疼爱的五阿哥永琪。剩下的四个儿子中，八阿哥永璇整天沉迷酒色，也不愿意参与政务；十一阿哥只是个书生；十七阿哥永瑆也是合适人选。但是和他相比，十五阿哥永琰不仅文武双全，和他同母而生，感情也很亲密。所以在乾隆去世后，皇位自然就落在了十五阿哥永琰手里。当时还是嘉庆当政，但前三年实际掌权的还是乾隆。直到嘉庆三年他的父亲去世后，才真正开始管理国家大事。清朝从那个时候开始慢慢走向衰败。