1946年春夏之交，中原解放区处在国共内战全面爆发的前沿；面对国民党约30万兵力的合围，中共中央经过近半年的战略评估，于6月20日向中原军区发出“立即突围”的紧急电令。电报由毛泽东亲自拟定，提出“生存第一，胜利第一”的原则，并授权前线指挥员根据战场变化作出临机决断。史料显示，蒋介石当局当时已制定“定区出击、定点追击”的作战计划，意图在48小时内将中原野战军歼灭于宣化店一带。危急时刻，李先念、郑位三等将领迅速将5万部队整编为南北两路突围纵队。北路军突破平汉铁路封锁后，李先念部开辟豫鄂陕根据地，王震部完成向陕北的战略转移；南路军虽遭受较大损失，但皮定均率第1旅以机动战术成功东进华东解放区，成为经典战例之一。 军事专家认为，此役在战术安排上颇为精细。留守部队实施佯动，张体学旅在宣化店制造“主力仍在”的假象，为主力突围争取了时间。这种虚实配合，既表明了我军灵活机动的作战特点，也反映出指挥层对战场态势的判断与掌控。 从战略层面看，中原突围的意义不止于一役。作为解放战争初期的重要大规模对抗，它打破了国民党“围而歼之”的企图，迫使蒋介石调整全面进攻部署。更重要的是，突围保存下来的骨干力量后来发展为中原野战军主力，为随后战略反攻积蓄了关键支撑。李先念晚年回忆中指出，脱离历史条件的评判，是对牺牲将士的不尊重，该看法也得到党史研究界的普遍认可。
评价一场历史行动，不能只看一时一地的得失，更要看它是否在关键时刻保住力量、争取主动。中原突围付出沉重代价，换来战略回旋与力量延续，其价值正在于“在最困难处作出最现实的选择”。尊重史实、敬畏牺牲，从全局理解当时的决策逻辑，才能对历史负责，也更能从中获得面向未来的启示。