在银河系的人马臂外，美国宇航局的斯皮策太空望远镜跟欧洲空间局的盖亚任务联手，终于把一个名叫“木刺”的东西给挖了出来。这根木头刺约有3000光年长，它由一群年轻的恒星和正在聚集成星的分子云组成，顺着错误的方向往外伸，几乎与旋臂垂直。这可是科学家头一回发现这种与主旋臂走向完全不一样的主要天体特征。他们用盖亚测得的恒星三维速度和位置数据，给斯皮策提供了精确的指路，让后者能凭借冷尘发出的微弱红外光，在那一片喧嚣的背景中把这个年轻星团给揪出来。之所以叫“木刺”，是因为它又短又硬，跟周围的结构完全不同。以前天文学家以为旋臂就像唱片沟槽一样平滑，现在发现局部竟出现了约15°的扭曲，这相当于把唱片快速拧了一下，音轨瞬间就断了。这个发现让我们重新想象了银河系的样子，也暗示银河系过去可能经历了一次罕见的碰撞或引力扰动。这次发现填补了我们对银河系认知的一个空缺。未来更多巡天数据出来后，“木刺”的来龙去脉就能被拼凑完整。