在2028年前后，中国航天打算把天问三号送到火星上去采样，等回到地球后把样品保护在专门实验室里。早在2021年那会儿，“祝融号”在乌托邦平原南边发现了千层蛋糕一样的沉积层，分析说这是7.5亿年前的水形成的。以前大家都觉得火星在36亿年前就变得干冷了，谁知道现在有证据表明火星在后面一段时间里可能还有水。 这个发现把科学家对火星水文演化的时间线往后拉长了不少。要知道火星跟地球挺像的，以前有大气层、地质活动还有水，可能是个生命的摇篮。虽然后来环境变了，但生命可能躲到地下休眠或者留下化石。 为了寻找这些痕迹，天问三号这次特别重视采样策略。任务计划在2028年发射两次飞行器，然后在2031年把不少于500克的样品送回地球。这个任务除了看样本里有没有微生物化石或者有机物，还会在专门实验室用最先进的技术分析。 中国航天用了“全链条探测策略”，解决了在哪里取样、怎么取样、怎么分析这些问题。天问一号和天问二号已经成功了，现在天问三号的工程研制也在进行中。每一次任务都在让我们更清楚地了解火星，也在帮助人类搞清楚自己在宇宙中的位置。