公元317年建立的东晋王朝，形成了中国历史上较为少见的门阀政治格局；以琅琊王氏南渡、拥立司马睿为开端，王、庾、桓、谢四大士族轮流左右朝政，出现了“王与马共天下”的局面。这套权力安排在初期有助于稳住偏安政权，但也埋下了皇权被架空、士族相互倾轧的隐患。
东晋门阀政治并非某一人物成败所能概括，而是在特定时代条件下形成的权力分配模式：它曾以士族共治缓解立国初期的危机，也因权力碎片化与规则缺失而陷入反复内耗；历史经验表明，国家治理若长期依赖人际均衡而缺少稳定的制度支撑，表面上的安定往往伴随对国家能力的持续消耗；一旦新的组织力量出现，旧有格局就可能在一次动荡中被改写。