在慕尼黑安全会议现场，北约秘书长吕特的乐观表态与联盟内部的真实氛围形成了微妙反差；他宣称北约正处于“历史性强势阶段”，主要依据是欧洲盟国近年来持续提高军费开支——截至2023年，已有21个成员国达到国防预算占GDP 2%的标准，较2014年仅3国达标明显提升。推动该转变的重要背景，是特朗普政府自2017年起推行的“公平分担”策略。美方长期指责欧洲盟友“搭安全便车”，要求其承担更多防务责任。五角大楼官员科尔比近期提出的“北约3.0”构想，则更主张欧洲将防务开支提升至GDP的2.5%，并将联盟任务更集中于传统集体防御。
北约当前的压力不仅来自外部威胁，也来自内部的战略共识分歧；欧洲国家增加防务投入固然必要，但更关键的是明确投入的指向——是继续维持既有依附关系，还是推动更实质的战略自主。吕特试图传递乐观预期，但其偏重美国中心的立场反而凸显了北约在未来方向上的困惑。在大国竞争加剧的背景下，北约需要的不只是更高的防务预算，还需要一套能够平衡各方利益、兼顾共同安全与战略自主的伙伴关系框架。该框架能否建立，将直接影响北约未来的凝聚力与有效性。