谁能想到，当年被乾隆帝抱在怀里逗弄的那个英国小男孩，长大后竟然会力主进攻中国？1792年，马戛尔尼带着800人的大队伍，受英王指派给中国送寿礼。大家都知道这只是个借口，真正的目的是要跟中国建交，看看能不能在这块神秘土地上打开做生意的门路。在这个使团里，有个11岁的小家伙叫托马斯·斯当东，他是副使乔治·斯当东的儿子，就跟着爸爸混，作为见习侍童出发了。 航行的路上可真无聊，托马斯那一双眼睛总是闪着光。反正闲着也是闲着，他就缠着随行的翻译学中文。这孩子脑瓜灵活，学得特别快，没多久就能用中文聊点日常，甚至还能写几个汉字了。这个小举动，给后来的传奇人生埋下了种子。 后来的托马斯变成了著名的旅行家和东方文化专家，是英国第一批懂中国的人之一。他的名字跟中国牢牢绑在一起，成了东西方文化交流历史上的一部分。 18世纪末的英国那是真牛，经济、政治、军事样样顶呱呱，名副其实的日不落帝国。他们刚完成第一次工业革命，成了全世界的大工厂；资本主义发展太快了，急需找更大的市场卖货。为了多占点资源、多挣点钱，英国政府开始到处抢地盘、搞掠夺。美洲、亚洲、非洲、大洋洲，哪儿哪儿都能看到英国的影子。不过丢了美洲殖民地后，英国的目光就转向了东方，尤其是中国。 这时候的中国正处在乾隆盛世的高光时刻，国家有钱有实力，GDP稳稳排在世界前列。在西方人眼里，中国就像个古老又神秘的宝库，既有灿烂的文明又有肥沃的土地。从18世纪中期开始，英国往中国卖东西亏了不少钱，每年都有200万两白银流进去；他们主要出口茶叶、丝绸和土布，茶叶更是大头。但这表面风光背后藏着危机：喜马拉雅山和太平洋把外面的路给堵死了，清朝又搞闭关锁国那一套，跟外界联系很少；大家都靠种地吃饭自给自足。清朝的统治者和百姓都有点飘飘然了，觉得自己是世界的中心；他们管西方人为蛮夷——就是不开化的野蛮人。 马戛尔尼使团这次访华其实就是一次硬碰硬的碰撞。英国人给乾隆准备了19件当时最先进的玩意儿——什么天体运行仪、地球仪、气压仪之类的——这可是实打实的科技硬货。可这些高科技摆到清朝官员面前时却被骂了个狗血淋头；他们觉得这些东西是歪门邪道、奇技淫巧，不如金银珠宝或者漂亮女人实用。 斯当东当时说话就像锤子一样干脆利落：“如果我们在中国得不到尊重，那我们在印度很快也没尊严了；等到时候全世界都会瞧不起我们！”这番话可真毒啊！投票结果显示主战派得了271票，反战派才262票；第一次鸦片战争就这么打起来了。英国舰队开进中国炸开了国门。 中国的老规矩在炮火里全乱套了：自给自足的经济体系完蛋了；社会慢慢变成了半殖民地半封建社会。