余男这个人，从一个默默无闻的学生，变成了中国文艺片的女王。她靠的就是自己的作品。余男出生在一个书香门第，家里人对她最大的希望就是好好学习，考上好学校。可是她偏偏不是那种听话的孩子，成绩一般，梦想当个警察。在老师和同学的眼里，她只是个小透明，大家都不注意她。直到高二那年，学校拍MV，导演偶然选上她当女主角。这次机会让余男明白了原来自己也可以很出色。1995年，北京电影学院到大连招生，她被同学拖着去试镜，结果成了那年唯一被录取的大连女生。余男在大学里还是那个孤僻、不合群的性格，但正是这份独特让她脱颖而出。她敢当众指出老师的错误，还被王全安注意到了。1998年，王全安投资400万拍处女作《月蚀》，回母校找女主。他找遍了全校也没找到合适的人选，直到有一天推开一间教室门，余男正在红着脸跟人吵架。王全安被这个场景吸引住了，最终选了她来演这个角色。影片上映后大获成功，莫斯科国际电影节给了她国际评委大奖。这一年里还有一个重要的消息：《纽约时报》把余男列为继巩俐和章子怡之后的第三人。 接下来的十年里，余男和王全安合作密切：《惊蛰》让她拿到了金鸡影后奖；《图雅的婚事》拿到了柏林金熊奖。这两个作品让余男横扫国内外多项最佳女主角奖。在电影里她可以是农村姑娘，也可以是底层女工；在颁奖典礼上她甚至被王全安抱着深情一吻。然而这段神仙眷侣般的感情在十年后却走到了尽头。2012年柏林电影节上，《白鹿原》首映红毯上出现了张雨绮代替了余男和王全安站在一起。关于分手原因余男只是淡淡地说如果换成别人早就做出决定了。 余男没有在分手这件事上纠缠太久，她把精力重新投入到表演中。离开王全安的保护圈后她主动走向好莱坞——《敢死队2》里她演得非常利落；回到国内后还担任了柏林、釜山、上海等国际电影节评委。 从《战狼》里英气逼人的龙小云到《双食记》中因爱生恨的顾晓繁；从《杀生》里沉默寡言的马寡妇到《全民目击》中追寻真相的周莉……余男用不同的角色展示出不同的灵魂。为了贴近角色形象她愿意把自己“埋进生活里”：为了演好《图雅的婚事》，她戴蒙古头巾、学做奶茶、跟牧民放骆驼；为了演好《无人区》，她拒绝使用任何遮挡物让沙土灌进口鼻。 余男没有追求高曝光度，反而把生活过成了“静音模式”：不蹭热搜、不接烂片，只有宣传期才出现。徐峥曾经说过“她是一个真正的演员”。25年来她一直在用作品说话——从一个小透明变成了中国文艺片女王。