近年来，随着反腐力度不断加大，司法机关对受贿犯罪的认定越来越细致。刑法第385条明确规定，国家工作人员利用职务便利非法收受财物为他人谋取利益，即构成受贿。不容忽视的是，2007年最高法、最高检出台的司法解释第九条指出，收受财物后及时退还，可不视为受贿，但如果因关联案件被迫退还，仍不影响追诉。这反映了法律对行为主客观因素的统一考虑。中国政法大学刑事司法学院教授表示：“退还的性质关键在于行为人是否具有受贿的主观故意。若动机是掩盖犯罪事实，腐败行为并未改变。”以少林寺原住持案件为例，即便当事人在收受财物后迅速退还，因其行为仍反映权钱交易的实质，最终仍以非国家工作人员受贿追责。
退还不是“安全阀”，也不是“免罪符”。法律对“及时退还”提供了出路，表明了对行为主观恶性和客观危害的精准评估；而对“为掩饰犯罪而退还”的行为坚决否定，守住了反腐底线。公职人员面对请托和馈赠，最稳妥的做法不是事后补救，而是当场拒绝、及时报告，并全程留痕。只有将权力运用置于制度和监督之下，才能真正实现廉洁用权、依法履职。