2012年6月24日这天，国家公园传来了一则令人痛心的消息：平塔岛象龟的唯一幸存者乔治已经不在了，这个亚种也因此宣告灭绝。这不仅是一个生命的逝去，更是加拉帕戈斯群岛百年浩劫的缩影。乔治是在达尔文研究站孤独地度过了四十年，科研团队曾试图通过跨岛借精的方式给它找个伴侣，但最终没能留住这位老者。在他生前，不仅有偷猎者带来的枪声，还有外来物种带来的威胁。 加拉帕戈斯群岛的名字来源于最早抵达这里的水手们给这片土地的命名。他们被这里庞大而悠闲的象龟震撼了，直接把西班牙语中的“龟岛”赋予了这里。这种象龟至今仍然是世界上最大的陆龟之一，成年雄龟体长能达到1.2米，体重更是轻松突破500斤。它们的寿命极长，估计能活到200岁。 在仙人掌和灌木丛生的荒原上，它们练就了18个月滴水不进的本事。科学家们通过追踪线粒体片段发现，这些象龟的共同祖先是来自南美洲大陆的。岛屿的隔离让种群分裂，再加上微环境的差异和基因突变的作用，最终形成了14种不同的亚种。达尔文称这一演化过程是自然选择最壮观的例证。 然而人类活动改变了这一切。殖民者给岛上带来了枪声，象龟成了他们的移动肉库；山羊把植被啃光了；老鼠则把象龟蛋当成了零食。目前确认的象龟亚种共有14种，但其中4种已经永远消失了。区分它们主要看壳形：高地亚种的背甲像一顶草帽；低地亚种则像个马鞍拱顶。2012年6月的最后一天，乔治的离世标志着这一物种的彻底灭绝。 END