汉朝曾经的强大之处在于击败了北匈奴，特别是把匈奴赶出了草原。然而，这个胜利给他们带来了新的麻烦，鲜卑开始崛起。高昌的军队和汉朝军队相比，充满了冷漠和严峻，而汉朝军队则显得辉煌夺目。然而，这个对比在面对鲜卑时变得模糊了。因为汉朝不仅曾经吃过败仗，还严重输给了鲜卑。谁能想到，这个游牧民族竟然成了汉朝的大敌呢？ 夏育和檀石槐这两个名字，想必大家都不陌生吧。汉灵帝即位之后，鲜卑的骚扰越来越频繁。他们根本不把汉朝放在眼里。为了稳定局势，汉灵帝提出和亲政策，封檀石槐为王，并把公主嫁给他。可是檀石槐根本没有理会汉灵帝的提议，他觉得东汉朝廷太虚弱了。于是他决定与汉朝对抗到底。 面对这种情况，朝廷里分成了两派。辽东太守夏育主张采取主动出击，再一次勒石燕然以解决鲜卑问题；议郎蔡邕则主张和谈。因为他认为汉朝没有足够的实力进行大规模征伐。最终汉灵帝采纳了主战派的意见，派遣夏育、田晏等人率兵出征鲜卑。 不过这次出兵却成了汉军的噩梦。汉军早已失去了昔日的威风。派遣的只是三万多兵力根本无法与檀石槐的军事联盟抗衡。檀石槐调动大联盟中的部族展开反击。激烈的战斗后汉军遭遇惨败。 这个事件给汉朝带来沉重打击，也让檀石槐更加坚定地认为汉朝很虚弱。他趁机加大对边境的侵扰。直到181年檀石槐因病去世。尽管他的继任者能力有限，加上鲜卑内部动荡不安，所以东汉暂时获得了喘息之机。但是如果檀石槐能活得更久一点、没有内乱干扰的话，那么东汉王朝的命运恐怕将面临更为严峻的考验。