1974年的一天深夜，周恩来病重住院，突然给秘书打了个电话，说有个情况要弄明白，得防着点。在1967年2月的时候，那些身边的工作人员实在看不过去了，联合给周恩来写了一封公开信，希望他别那么拼命干活了，得把身体养好。第二天周恩来看了信，在上面批了句：“诚恳接受，就看以后怎么做。”其实他一直没怎么好好歇着，文件和急事儿总是在等着他处理。 那时候还是上世纪六十年代，周恩来经常在床上批文件，把手脚弄得酸麻。邓颖超和工作人员为了方便他，就设计了一张小炕桌。这个炕桌前面低后面高，边上还有框框，既能让他舒服地批文件，还能防止文具滑下去。可这小炕桌一用上，反而让他在床上待的时间更长了。 到了晚年，工作太忙连正经饭都吃不上，周恩来只好靠喝葡萄糖水来顶饱。大家把玉米糊、碎菜还有肉末放在保温杯里，好让他在办公路上解决一顿饭。就是这么一直坚持着接见外宾、开会视察的日子。1972年因为累坏了身子，确诊出膀胱癌。毛主席那时候也批示要他歇一歇，可他还在不分昼夜地干活儿。 等到了1974年住院动手术前的139天里，他每天都要干12到23个小时的活儿。甚至有5天连续24个小时没合眼，还得去参加政治局会议、搞外事活动、听汇报。 1975年邓小平主持中央日常工作了之后，周恩来也没停下来。在人大会上他还强调了那个现代化目标。他心里装着百姓的事：刚上手术台听到云南有锡矿工人肺癌比例高的消息就赶紧让派人去调查。 同一年他腿上伤口还没完全好呢，又会见了突尼斯总理和金日成等贵宾。脚肿得厉害穿不上皮鞋了，身边的人急得不得了，赶紧给量脚、找鞋匠去加工做鞋。那些手工鞋匠连夜加班赶活儿出来的鞋子质量都很好。 到了1976年1月7日深夜，周恩来已经快不行了。他虚弱地对医生说：“我这儿没啥事了，需要你的人很多呢。”然后他就没再醒过来。1月8日那天与世长辞了。他去世的时候什么都没带走，留给全国人民的是敬爱和深深的怀念。