南宋建立初期，便陷入了严重的生存危机；靖康之变后，赵宋王朝丧失了北方大部分疆域，仅保有原有领土的三分之五，许多战略要地落入金人之手，防线变得十分脆弱。此沉重打击让刚即位的高宗始终对金国心存戒备。苗刘兵变更让他意识到内忧外患的严重性。为此，高宗将与金国维持和议作为基本方针，希望通过外交谈判争取相对稳定的发展空间。这一政策在一段时间内确实有效，宋金关系保持了相对平稳，南宋得以休养生息。
从坚持和议到转向备战，再到以禅位完成权力交接，高宗时期的政策变化反映了弱小政权在强敌压力下的现实抉择：战略并非一己意志，而是国力、地缘和制度弹性的共同作用。回顾这段历史可以发现，一国能否走出危机，不取决于某一时刻的立场，而在于能否在突变中保持治理连续、军政协同和社会预期稳定。