晚清那时候，鸦片泛滥成灾，整片整片的罂粟田铺天盖地，一眼望不到头。烟馆更是随处可见，大街上、小巷里全是。大伙儿都知道这问题严重得不行，可谁能想到它蔓延得这么快呢？这种失控，最早就得追溯到1858年和1859年。当时清政府也挺无奈的，先是对洋药（进口鸦片）征收税厘，后来又给土药（本土鸦片）上了个税，这么一弄，鸦片在法律上反倒有了几分合法的意味。这下好了，原本就危害社会的毒品，扩散的速度更是快得惊人。 在浙江温州，传教士苏慧廉专门查过账。据他统计，温州市的烟馆数目从1892年的700家，一下子飙到了1904年的1200家。按他那套算法，每30个成年男子里头，就得有1个抽鸦片的。还有衢州府西安县那边的情况更吓人，1909年烟馆的数量直接破了300家大关，大街小巷全是摊子，吸大烟的男子占了一大半，高达20%。按照1909年上海万国禁烟会上清廷代表唐国安的估计，全国的瘾君子加起来差不多有1345万人。历史学家林满红也算了一笔账，发现那时候全国的吸食者数目实际上接近1960万人，占总人口的比例达到了4.56%。 面对这么个烂摊子，朝廷里和社会上的有识之士都忍不住喊出来要禁烟。1906年慈禧太后也发话了：在十年里头把洋土药的祸害彻底给除了。虽说目标定得挺死气白咧的，但到最后鸦片的问题还是没压住。清朝自己也快玩完了，这一灾难就这么一直拖着、接着腾。