怀化国际陆港的崛起，是后发优势转化为竞争优势的典型案例。2021年9月启动建设，109天建成，6天后开出第一列国际货运专列，怀化用“速度”刷新了人们对内陆城市发展的固有印象。但更关键的问题在于：在沿海港口和先发陆港优势明显的格局下，怀化如何走出一条自己的路。2023年底，省委书记沈晓明在怀化调研时提出：“把怀化国际陆港打造为以冷链物流为特色的陆港。”这并非临时起意，而是对市场趋势与地方条件的综合判断。
冷链物流的价值不止于“把货运出去”，更在于以稳定时效和可靠品质重塑产业链分工。对怀化而言，以冷链作为陆港特色，既契合消费升级与区域开放的趋势，也回应了内陆流通短板、放大资源优势的现实需求。把“冷链通道”建成“产业通道”，把“节点优势”转化为“体系能力”，才能让内陆开放的“鲜活动能”更可持续、更具韧性。