大清帝国的水师建制大致始于1855年，也就是咸丰五年的时候。从1866年左宗棠在福建搞船政局开始，加上后来李鸿章、沈葆桢、张兆栋这些人的掺和，到了1874年才有了成规模的船舰。清政府在这一年花了50万两白银才把台湾从日本人手里赎回来，这事儿让他们终于意识到海军的重要性。 慈禧太后一开始觉得经费紧张，不想在海军上多花钱。但既然她看中了保卫京城的重要性，那就只能先把北洋水师搞起来。李鸿章把这事接过去后，用自己的淮军做底子，直接从国外买军舰。他说自己造太费劲质量还不一定好，这想法跟后来改革开放初期的许多情况挺像。 李鸿章手里的钱很多是南洋水师给的。当时南洋的沈葆桢主动把本该给自己的钱送给了北洋水师，李鸿章当然乐意收下。等到中法战争前，北洋水师已经有了14艘军舰，总排水量1.1万吨；到了1888年，整个北洋水师的吨位涨到了3.7万吨，这时候清政府每年给海军拨400万两银子，大部分都给了北洋。 南洋水师的底子是福建船政局打的。左宗棠后来去西北打仗顾不上管了，就把这事交给了沈葆桢。1875年沈葆桢开始建南洋水师，到1888年正式成军的时候正好跟北洋是一年。福建那边的船厂自己造船比较多，中法战争时南洋已经有了17艘军舰，总排水量快2万吨了。 真正历史最久的是福建水师。早在1874年他们就开始搞建设了，1879年就有了规模，直到1884年才正式成军。这其实是中国第一支近代海军。不过还没来得及威风呢，1884年中法马江海战一打全报销了。 广东水师跟别的不一样，纯粹是靠地方捐款养活的。为了护着海上生意安全，他们在1855年就开始买军舰。最初买了5艘巡逻用；后来又分三批买了37艘舰艇；尽管数量不少但都不大；总排水量不超过1.1万吨。 这些水师最后的下场都不好。北洋在1894年甲午海战里全军覆没；南洋在北洋完蛋后被调到北边去合并了也就算没了；福建在1884年就彻底没了；广东在1909年被划归到长江水师（是湘军改编的）后也解散了。